道统的落实途径还包括政统和学统。
（参见熊十力《新唯识论》语体文本，载《熊十力全集》第3卷，武汉：湖北教育出版社2001年，第19页） [19] 牟宗三《周易哲学讲演录》，第78页。所以说天地之大德曰生（《周易•系辞下传》）、易简之善配至德（《周易•系辞上传》），大德、至德即是指生生之德。
《大有•上九》：自天祐之，吉，无不利。顺便指出，中国哲学的原创时代并未发展出一套完整的神性形而上学，没有这一理论基础自然也就不会出现基督教那样的高阶神性宗教，在中国文化的大传统中，并无神性宗教的观念背景。……及少皞之衰也，九黎乱德，民神杂糅，不可方物。这里所表达的是天道的下贯，天道生生之德下贯于人，人能继之又继是为善。在殷人的祭祀系统中，祖先（人鬼）是和神示一同被祭祀的对象，这确乎可以说体现了神人的密切关系，正如张光直所说：在商人的世界观里，神的世界与祖先的世界之间的差别，几乎微到不足道的程度。
这与左氏易传所说四德是一致的，元、亨、利、贞被视为仁、义、礼、干的伦理过程。由乾坤并建所彰显的生生之德简能而易知，即自足而自明的，此即本体的证立。水阴，故肾双……脾所以信何？脾者，土之精也。
从文质关系看，仁是质，礼是文，因仁而违礼不是无礼之意，正体现了质为文之体。南方者火也，本朝司马尚智，进贤圣之士，上知天文，其形兆未见，其萌芽未生，昭然独见存亡之机，得失之要，治乱之源……司营者土也，故曰火生土。仁以为质，义以为理，开口无不可以为人法式者。（《荀子·子道》）这就直接启示汉代董仲舒《春秋繁露》提出必仁且智。
汉初几位儒者在反思秦王朝二世而亡的经验教训时，特别重视仁义，这是汉初儒者的共同趋向。这里系采用今文《尚书》之说，以五藏配五常，以五行原理说明五藏所以五常的道理，概括出五行→五藏→五常的逻辑关系，论证的更为细致，对西汉以来儒者的讨论做了总结。
上好义，则民莫敢不服。如五行之有土，非土不足以载四者。智及之，仁能守之，不庄以莅之，则民不敬。由以上可见，在孔子思想里仁、义、礼、智、信五个观念都有了，且在不同语境下有不同的排列组合，除了能够看出仁居于核心，居于统摄性之外，还没有有意地把五者作为一个整体讨论其内在结构与整体建构。
隋唐之际的王通认为人性都是善的，都具有本然的仁、义、礼、智、信五德。关于仁与礼的关系，典型地见于董仲舒对司马子反故事的诠释。四者以仁为本，落实在人身，所以说以一人而兼统四体。仁是正面爱人，智是反面除害。
他说：‘仁字须兼义礼智看，方看得出。仁者，不忍也，施生爱人也。
董仲舒认为不仁而有勇、力、才、能,就好像是狂悖的人还拿着锋利的武器，会干出坏事来。（《论语·宪问》）仁者安人，知者利仁（《论语·里仁》），有以仁统智的意思。
这就是与人与我对应的仁与义的基本含义与相对关系。这既违背自己的处境又违背常理，必然会导致人际关系的混乱。进一步到修养层面，董仲舒提出了以仁治人，以义治我的思路。（《孟子·尽心上》）仁是安宅，义是正路。《法言·问道》：道、德、仁、义、礼，譬诸身乎？夫道以导之，德以得之，仁以人之，义以宜之，礼以体之，天也。（《朱子语类》卷六）这是以仁为本体，以礼、义、知（智）为仁之发用的体用关系。
孟子也重视信，《孟子·尽心下》：有诸己之谓信，《孟子·滕文公上》：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。贵贵、尊尊、贤贤、老老、长长，义之伦也。
（《春秋繁露·楚庄王》）正因为这样，他把信列入五常，但对信在五常中与其他观念，以及仁、义、礼、智、信之间的相互关系的论证还不够充分，这是他五常构建的不足之处。五常是五项常行的道德规范,沿着五常而行就是圣人的中正之道。
荀子论信：政令信者强，政令不信者弱。君子要想有所成功，就必须以仁为居，以义为路，以礼为饰，以智辨物，以信取信。
论礼、义、信曰：上好礼，则民莫敢不敬。有五常之道，故曰《五经》。后进一步引申为恒久的、普遍的理论、道理。无仁义礼智顺善之心，谓之小人。
《乾凿度》以水、北为信，而董仲舒以水、北为礼。代表的是《周易·乾凿度》卷上说：人生而应八卦之体，得五气以为五常，仁、义、礼、智、信是也。
总之，先秦孔孟荀对仁、义、礼、智、信都有论述，仁的根本与核心地位逐渐确立，也分别讨论了仁与其他观念的关系，但还没有明确地把仁、义、礼、智、信作为一个整体进行系统构建。司马子反在交战中与敌方私自讲和撤兵，固然是出于仁爱之心，但在当时是违背礼制的。
故王者先仁而后礼，天施然也。经过汉初贾谊、陆贾、韩婴起步，到董仲舒成型，后来《白虎通》总结，扬雄、王充等人补充、修正，初步构建起了仁、义、礼、智、信五常价值观。
仁义为治道之本，为人伦之守，为五经之核，告诫统治者要实现长治久安，就得实行仁义之道。关于仁、义、礼、智、信的关系，朱熹在继承二程的五常全体四支说的基础上进一步阐发了仁包四德，仁统五常。圣人所以通天意，理人伦而明至道也。（《论语·卫灵公》）礼、义、信对于修己安人、修己安百姓的重要性，而三者的关系是平行的。
韩婴也强调以仁义为本。（程颢《识仁篇》）五常之仁，偏言则一事，专言则包四者。
陆贾《新语·本行》提出行以仁义为本，《新语·道基》云：故圣人怀仁仗义，分明纤微，忖度天地，危而不倾，佚而不乱者，仁义之所治也……骨肉以仁亲，夫妇以义合，朋友以义信，君臣以义序，百官以义承，曾、闵以仁成大孝，伯姬以义建至贞，守国者以仁坚固，佐君者以义不倾……《春秋》以仁义贬绝，《诗》以仁义存亡……《书》以仁叙九族……《礼》以仁尽节，《乐》以礼升降……仁者道之纪，义者圣之学。君惠则不厉，臣忠则不贰，父慈则教，子孝则协，兄爱则友，弟敬则顺，夫和则义，妻柔则正，姑慈则从，妇听则婉，礼之质也。
南方尊阳在上，卑阴在下，礼有尊卑，故心象火，色赤而锐也，人有道尊，天本在上，故心下锐也……肾所以智何？肾者，水之精。五常之中，王通最推崇仁，以其为义、礼、智、信的基础。
